Note de l'auteur:

Rebonjour! J'étais certaine que personne ne lirait ma fic, et qu'est-ce que je trouve en allant lire mes messages? DEUX reviews! Je n'espérais pas en avoir autant... En même temps, ce serait bien d'avoir plus de lecteurs, et même un peu de compétition (des fics d'autres auteurs, quoi!).

Un très, très gros merci à manon et Olieangel!

Je m'excuse pour une faute que j'ai faite dans le premier chapitre: c'est Zartacla, pas Zartakla. Je viens juste de m'en apercevoir.

Juste en passant, j'ai d'autres fics en attente d'être publiées: allez jeter un coup d'oeil et dites-moi laquelle vous voulez lire en premier!

Storm Hawks ne m'appartient pas, hélas. Mais Altaïr est à moi. Pas touche sans permission!

Bonne lecture!

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Altaïr

Chapitre 2: Soupçons

Quand Finn monta sur le pont, Piper était déjà en plein travail, une épaisse couche de dossiers recouvrant la table devant elle. Aerrow était assis dans un coin, fixant le vide, et semblait lutter contre le sommeil, Radarr roulé en boule sur ses genoux. C'était vrai que, pour lui, la journée avait été plutôt rude. Malgré ce qu'il avait pu en dire, s'évader de Zartacla n'avait certainement pas été une mince affaire. Finn eut un sourire en coin et s'approcha de son ami.

« Si j'étais toi, j'irais me coucher avant de m'endormir pour de bon. Je peux te garantir que cette chaise est totalement inconfortable quand on dort dessus: j'ai déjà essayé. Tu vas te retrouver avec un torticoli, mon vieux... » Aerrow leva la tête, un peu surpris.

« Je ne suis pas fatigué... »

Finn ricana.

« C'est ça... »

« Pour une fois, je suis d'accord avec Finn », lança Piper sans pour autant se détourner de sa besogne. « Aerrow, tu devrais aller te reposer un peu, on n'a pas besoin de toi sur le pont pour le moment. Je peux très bien trier cette paperasse toute seule. De toute manière, tu ne nous es pas d'une grande utilité dans cet état ».

« Sans parler des effets dévastateurs que le manque de sommeil peut avoir sur le cerveau... » ajouta Stork depuis le poste de pilotage avec une voix sinistre.

Aerrow leva les mains en signe de reddition.

« Ça va, j'ai compris. Vous êtes tous ligués contre moi... » Radarr, réveillé par le mouvement, approuva d'un petit cri. « Très bien, je m'en vais. Mais venez me chercher si vous trouvez quelque chose, d'accord? »

« Bien entendu ». Piper leva les yeux au ciel. « Maintenant, ouste. Dehors. Pas question que tu reviennes avant d'avoir dormi un peu », asséna-t-elle en le poussant littéralement vers la porte. Elle ne le lâcha que lorsqu'il fut dans le couloir.

« Mais... »

« Pas de « mais », tête de mule. Vas te coucher! » Et elle lui ferma la porte au nez.

Sur le pont, le silence dura plusieurs secondes.

Finn pouffa.

« Tu y est peut-être allée un peu fort, non? Tu parles comme mon ancienne gouvernante! » Piper lui jeta un regard noir.

« N'oublie pas que nous allons avoir une soirée chargée. Et puis, ça ne m'étonnerait pas que les Cycloniens débarquent au moment du transfert. Il y a beaucoup trop de gens au courant de cette opération. C'est surprenant qu'ils ne nous aient pas déjà repérés, à dire vrai ».

« Alors pourquoi avoir demandé de l'aide à autant de monde? »

« Parce que tous seuls, ça nous prendrait une éternité, idiot. De toute manière, le Condor peut à peine voler avec autant de monde à l'intérieur. Nous n'arriverions jamais à les renvoyer tous chez eux sans aide ».

« Ah. Bon, je crois que je vais... » Il se tourna vers la porte, espérant en vain passer inaperçu. La jeune tacticienne le coupa net dans son élan.

« Oh que non! Tu vas rester ici et m'aider à faire le tri! De toute manière, tu ne m'as toujours pas donné cette fichue liste. Alors ramène-toi, et vite! »

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Plus tard...

Ils avaient décidé de commencer par les noms encerclés sur la liste de Finn et par les dossiers de haute sécurité. Piper espérait ainsi cerner ceux qui pourraient leur causer des problèmes le plus tôt possible. Après tout, certains de ces gens pouvaient s'être retrouvés en prison pour une bonne raison.

Malgré la masse de dossiers présente – cinquante-deux en tout – repérer ceux qu'ils voulaient inspecter en premier s'était révélé extrêmement aisé. Les dossiers de haute sécurité étaient d'un rouge vif difficile à rater et tous étaient classés en ordre alphabétique: on pouvait dire beaucoup de choses au sujet des bureaucrates cycloniens, mais prétendre qu'ils étaient désorganisés eut été mentir.

Finn attrapa un dossier rouge sur laquelle il venait de reconnaître le nom du jeune homme au drôle de schéma.

Nom: Swan

Terra d'origine: Sirocco

Date de naissance: 14/3: 504

Âge: 19 ans

Sexe: masculin

Race: humaine

Une photo couleur (une rareté!) accompagnait ces renseignements. Suivait une description physique très détaillée, une fiche santé, la situation familiale et financière... Incroyable de voir tout ce que les Cycloniens avaient pu dénicher sur chaque prisonnier. Vers la fin de l'épais document, Finn s'arrêta sur la page qu'il cherchait. Les motifs de l'arrestation.

Date d'arrestation: 23/8: 523

Lieu d'arrestation: Ruelle de la Demi-Lune, Terra Ciudad

Date d'entrée à Zartacla: 27/8: 523

Motifs: Trafic de cristaux. Refus d'obéir aux ordres des officiers présents. Tentative de fuite et violence envers lesdits officiers.

À maintenir sous étroite surveillance. Interdire l'accès à tout matériel. L'individu se montre extrêmement habile de ses mains et est reconnu pour son inventivité. A des liens avec la pègre de Terra Ciudad, serait sous les ordres du capitaine Sparrow.

D'accord. Swan ne semblait pas dangereux. Pas pour eux, du moins. Un petit trafiquant de Terra Ciudad, même particulièrement débrouillard, n'avait rien de bien inquiétant. Le nom de Sparrow évoquait toutefois un écho dans son esprit. Sans doute était-il l'un des fameux « Frères des Nuées », ces pirates qui hantaient la zone. Sans plus y penser – les pirates n'étaient pas vraiment l'ennemi numéro un en ce moment – Finn plaça le dossier sur la pile des « Sans danger ».

Presque en même temps, Piper en déposa un autre sur la pile des « À surveiller ». Puis elle prit un dossier rouge singulièrement mince. Finn, sa curiosité piquée, s'approcha pour regarder par-dessus son épaule.

À l'intérieur, une seule et unique feuille, même pas remplie à moitié.

Nom: Altaïr

Terra d'origine: -

Date de naissance: -

Âge: environ 17 ans

Sexe: féminin

Race: humaine

Description physique: grande taille, cheveux blond foncé, yeux brun-doré, peau pâle.

Date d'entrée à Zartacla: 13/8 523

Et en dessous, écrit en grosses lettres bien visibles:

À maintenir sous isolation stricte. Prévenir l'Oeil de toute urgence advenant problèmes.

C'était tout. Il n'y avait rien d'autre. Pas de photo, pas de fiche santé, pas de condition familiale ou financière, pas de motifs d'arrestation. Et pas de Terra d'origine.

Bizarre.

Même la description physique était sévèrement tronquée, comme si celui qui avait inscrit les informations n'avait pu regarder la prisonnière que de loin. Et ses yeux ne sont pas bruns, ils sont noirs.

Piper leva les yeux et croisa le regard de Finn. Son trouble était clairement visible.

« Je me demande bien qui c'est. De toute évidence, il y a quelqu'un dans le haut commandement cyclonien qui ne veut pas que son identité soit connue... »

« Le haut commandement? Comment sais-tu ça? »

Piper leva les yeux au ciel.

« C'est évident, Finn. L'Oeil. Le coeur du cyclone. Le centre de Cyclonia. Et ce n'est pas la première fois que je vois ce genre de code. Les Cycloniens en raffolent ».

Elle prit la liste pour comparer les informations avec ce que Finn avait écrit.

« Elle t'a dit qu'elle venait de Terra Gaïa? Ce n'est même pas inscrit dans son dossier! »

« Oui. Tu sais où c'est? »

« Non. Je n'en ai jamais entendu parler. Tu ne trouves pas ça étrange, qu'elle t'ait dit d'où elle venait aussi facilement alors que les Cycloniens n'ont pas réussi à l'apprendre? »

« Ça n'a pas été si facile que ça, si tu veux savoir! » répliqua-t-il, indigné. « Au début, elle ne voulait rien me dire du tout! Et je suis d'accord avec toi, c'est bizarre. Mais c'est peut-être juste mon charme naturel qui a agi... »

« Finn! C'est sérieux! Cette Altaïr pourrait être très dangereuse! »

« Tu en douterais si tu l'avais vue comme moi. Franchement, ça m'étonnerait qu'elle puisse faire du mal à une mouche. Si ça se trouve, c'est juste une fille normale que Zartacla a rendue un peu paranoïaque sur les bords... »

« Non, Finn. Ce manque d'informations à son sujet m'inquiète. Elle pourrait être une espionne que les Cycloniens ont mise là pour empêcher les évasions avant qu'elles ne se produisent, ou bien une dangereuse criminelle... »

« Piper, cette fille est à peine plus vieille que nous ».

« Cyclonis elle-même a l'air d'avoir notre âge! Et ça expliquerait la partie sur l'isolation stricte. Tu pense vraiment qu'ils aurait écrit ça pour une « fille normale », comme tu dis? Ça sonne comme s'ils avaient un Siphonneur sur les bras! »

« Peut-être... Peut-être que c'est une espionne, mais pour le compte d'Atmosia! Comme Starling l'était... Ils l'ont attrapée, mais elle avait déjà rassemblé des informations très importantes et ils ont décidé de tout effacer de son dossier pour que personne ne puisse retrouver sa trace et ainsi avoir vent de ces fameuses informations! »

« Brillant raisonnement, Finn. Mais tu oublie un tout petit détail: les Cycloniens exécutent les espions! »

« Oh ». Il y eut un moment de flottement. « On fait quoi, alors? »

« Pour l'instant, on finit de lire ces dossiers. Ensuite, on en parle aux autres ».

« Et après? »

« Après, on verra ».

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Le soleil se couchait dans le ciel de l'Atmos, glissant par les larges baies vitrées du Condor ses derniers rayons flamboyants. Autour de la table s'étaient rassemblés les Storm Hawks, attentifs au compte-rendu de Piper.

« Voilà ». La jeune navigatrice désigna les papiers étalés devant elle. « J'ai réparti les prisonniers selon la région dans laquelle se situe leur terra d'origine, de manière à ce que chaque vaisseau ait le moins de distance à parcourir possible. Pour notre part, nous couvrirons la zone des Plateaux, qui comprend Terra Mesa, Terra Plata, Terra Greemus et Terra Nazca. Nous avons sept personnes à raccompagner chez elles ».

« Ok... Quelque chose à signaler concernant nos passagers? » demanda Aerrow, à nouveau en pleine forme. Visiblement, ces quelques heures de sommeil lui avaient fait beaucoup de bien.

« Pour commencer, on n'a que quarante-huit personnes pour cinquante-deux dossiers ».

« On a oublié des gens là-bas? » questionna Junko.

« Non. Il y a ce Sky Knight des Lightspeed Flyers, qui a été exécuté la semaine dernière pour multiples tentatives d'évasion. Puis il y a cette femme de Ciudad qui était soupçonnée de travailler pour la mafia locale, et qu'on a retrouvée morte dans sa cellule. Empoisonnée. Personne ne sait comment elle a fait pour avoir le poison. Finalement, ils ont transféré deux déserteurs Cycloniens dans les mines. Donc, au fond, il ne nous manque personne ».

« D'accord ».

« On a quelques gens à surveiller ». Elle tendit une liste à Aerrow. « Parmi les véritables criminels, deux meurtriers, dont l'un a plusieurs victimes à son compte: je les envoie à Atmosia pour un procès. On a aussi un violeur et la terroriste responsable des attentats de Terra Nimbus d'il y a quelques mois, qui suivront le même chemin. Pour le reste, on a quatre voleurs, qui seront remis aux autorités de leur Terra respective, et un ancien Talon qui a été enfermé pour avoir encouragé la révolte de Cinquième dans les mines de Tundras. Franchement, lui, je ne sais pas trop quoi en faire. On ne peut tout de même pas le réexpédier sur Cyclonia! Et en même temps, lui faire confiance pourrait être dangereux ».

« C'est certain », acquiesça Aerrow.

« Pourquoi ne pas l'envoyer sur Atmosia lui aussi? » intervint Finn. « Le Conseil devrait savoir quoi faire ».

Piper ricana.

« Le Conseil? Autant l'expédier tout droit en prison. Ces vieux gâteux ne savent pas voir plus loin que les apparences! » cracha-t-elle. Les autres se regardèrent, gênés. Elle n'avait jamais vraiment digéré le refus du Conseil de les reconnaître officiellement sous prétexte qu'ils étaient trop jeunes, mais tout de même...

« N'empêche que Finn a raison, Piper », dit doucement Aerrow. « Le Cyclonien ira sur Atmosia ».

Elle les regarda l'un après l'autre, puis soupira.

« Très bien. Mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée, surtout s'il est honnête ».

« Bon! » Le jeune Sky Knight frappa dans ses mains pour changer de sujet. « Quelque chose d'autre? »

« Si ». Piper lui tendit le mince dossier d'Altaïr. « Une énigme à résoudre ».

Stork et Junko se penchèrent pour lire en même temps qu'Aerrow.

« Eh bien », dit finalement celui-ci, « Voilà quelqu'un d'intéressant. Des idées sur qui elle pourrait être? »

« D'après Piper », répondit Finn, « une espionne Cyclonienne. Moi, je pense qu'elle n'est pas dangereuse. Suffit de la regarder pour savoir ça ».

« Je n'ai jamais dit qu'elle travaillait pour Cyclonia », rétorqua sèchement la jeune fille. « J'ai juste dit que c'était possible! Et je trouve que tu te fies trop aux apparences. Tu n'as pas oublié Lark, tout de même? »

Finn grimaça. Non, il n'avait pas oublié.

« En plus », poursuivit Piper, « à bien y penser, si les Cycloniens avaient voulu introduire quelqu'un dans la prison pour une raison ou pour une autre, ils se seraient arrangés pour lui créer un dossier qui n'attire pas les soupçons. Ce qui n'est évidemment pas le cas de celui-là ».

« Donc, on n'a pas la moindre idée de qui elle est, d'où elle vient ni de quelles sont ses intentions », conclut Aerrow.

« On est fichus », souffla Stork pour lui-même, presque inaudible.

« Euh... » Tous se tournèrent vers le tireur d'élite. « Ce n'est sans doute pas important, mais il m'a semblé, en lui parlant, qu'elle avait un léger accent blizzarien. Gaïa doit être une Terra de type nordique, si elle existe ».

« Bravo, Finn », sourit Piper. « Il y a des fois où tu m'impressionnes ».

« Tant mieux », marmonna ce dernier.

Le silence s'installa.

« Pourquoi on ne lui demande pas directement? », questionna innocemment Junko au bout d'un moment.

« C'est une idée... » Aerrow sourit. Il n'aimait rien tant que la confrontation directe. Les plans tordus de Piper avaient souvent du bon, mais dans certaines conditions, il valait peut-être mieux aller droit au but. Surtout quand le temps manquait, comme maintenant...

« Il va falloir remettre tout cela à plus tard, je le crains », intervint Stork, qui avait repris sa place à la barre. « En espérant que ce délais ne nous soit pas fatal. On est arrivés ».

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Voilà, premier chapitre complété! Ouf, Piper est plutôt effrayante! Je crois qu'elle est stressée par toute cette opération. Surtout que c'est elle qu'on risque de blâmer si quelque chose tourne mal, vu qu'elle a tout organisé elle-même. Du coup, c'est normal qu'elle soit un peu sur les nerfs... Et puis, il faut avouer que j'adore les dialogues houleux entre Finn et elle. C'est juste trop drôle à écrire.

Pour les dates et le calendrier, allez voir dans mon profil, tout y est expliqué avec force détails. La ligne du temps sera mise à jour à chaque nouveau chapitre.

Définitions:

Frères des Nuées: Confrérie de pirates et de contrebandiers basée sur Terra Ciudad. Tous ses membres se considèrent comme des égaux. C'est l'équivalent atmosien des « Frères de la Côte », appellation que se donnaient les pirates dans les Antilles aux 17e et 18e siècles.

Lightspeed Flyers: C'est l'escadrille protégeant Velocia, la Terra des Velociens, petits humanoïdes d'environ un mètre de haut et à la peau orangée qui semblent toujours vivre en accéléré. Leur Terra a été conquise par les Cycloniens, et les Velociens sont mantenant dispersés à travers l'Atmos.

Siphonneur: Ma traduction personnelle du Leech Crystal (Leecher), ou cristal sangsue. Si quelqu'un connaît la véritable traduction, je serai ravie de l'utiliser. C'est ce cristal violet qui absorbe l'énergie des autres cristaux jusqu'à exploser.

Talons: Ce sont les soldats cycloniens en version anglaise. « Talon » veut dire « serre ». Je crois qu'en version française, on les appelle les « Busards ».

Terra Nazca: Terra de la zone des Plateaux, située à l'ouest de Terra Mesa. Plateau rocheux (quelle surprise!) et extrêmement aride, doté d'une très faible population (deux ou trois familles seulement). La plus grande partie de la Terra est couverte de gigantesques dessins d'oiseaux et d'animaux, visibles uniquement des airs et faits de fossés et de monticules de pierres. Ces dessins sont si anciens que personne ne se rappelle qui les a faits, et dans quel but puisqu'ils remontent à bien avant que les Atmosiens ne développent la technologie du vol, si bien que personne ne les voyait à l'époque où ils ont été dessinés. Terra Nazca est directement inspirée du plateau de Nazca, dans la Cordillière des Andes.

Terra Plata: Petite Terra relativement peu peuplée (mais quand-même beaucoup plus que Nazca) de la zone des Plateaux, située au nord-est de Terra Mesa. On y pratique surtout la culture des pommes de terre et du maïs.

Terra Sirocco: Terra voisine de Saharr, désertique et montagneuse. Contrairement à Saharr, son sol est rocailleux et laisse pousser une végétation basse et rabougrie. Son nom est inspiré d'un vent sec qui descend des montagnes au Maroc.

Note du 10 avril 2008:

J'ai retravaillé une bonne partie des chapitres 1 et 2: il est très conseillé de les relire. Altaïr ne cadrait tout simplement pas avec le plan de mon histoire. J'ai aussi rajouté des définitions et traductions des mots anglais que j'utilise. Celles-ci apparaissent également sous mon profil.