Cadran solaire

L'herbe, un peu sèche par endroits, chatouillait la plante des pieds et se coinçait dans les orteils. Dans le jardin, à l'ombre des pommiers centenaires, on n'entendait que le vrombissement paresseux des insectes et le bruissement léger des feuilles, et les voix des deux garçons qui discutaient la tête dans les branchages.

Par moment, Gellert perdait de vue des morceaux d'Albus, dans le labyrinthe des branches basses et lourdes ; tantôt une jambe et tantôt un œil, tantôt une épaule et tantôt, Albus tout entier, derrière un tronc particulièrement épais.

Les deux amis théorisaient avec humour sur une réforme audacieuse du gouvernement sorcier, lorsque Gellert s'interrompit. Il venait de tomber sur un objet insolite : un grand disque de pierre posé sur un pied rond, et piqué d'une tige en métal inclinée. À quelques pas de là, Albus, derrière une branche massive qui lui arrivait à hauteur de poitrine, lui lança :

« Eh bien ? »

Gellert leva les yeux de sa découverte.

« Ce cadran solaire est bien mal placé. »

Albus, un sourire malicieux aux lèvres, prit un ton étonné :

« Ah, vraiment ?

– Il est à l'ombre, fit remarquer Gellert avec un rien de condescendance, et il désigna d'un geste les feuillages les surplombant. Pour un dispositif qui fonctionne avec la lumière directe du soleil, c'est pour le moins fâcheux.

– Effectivement, je vois comment cela poserait problème pour un cadran solaire », dit Albus.

Les yeux de Gellert s'étrécirent comme il essayait de deviner le pourquoi de son amusement.

« Ce n'est pas un cadran solaire ? »

Albus se contenta de sourire, croisant les bras sur sa branche. Gellert examina l'objet de plus près. Le disque n'avait en effet aucune inscription pouvant servir à indiquer l'heure, au lieu de quoi sept cœurs de la taille de la paume étaient gravés le long de son pourtour. La tige en métal plantée à un bord, torsadée, était en son bout redoutablement pointue.

« Mais qu'est-ce que c'est que…?

– C'est une boussole du cœur », dit alors Albus.

Il se tenait juste derrière Gellert, qui ne l'avait pas entendu approcher. Gellert retint son souffle instinctivement.

« Les amants potentiels posent chacun leur main droite sur l'un des cœurs. »

Albus se déplaça en face de Gellert, et fit comme il avait dit. Il poursuivit :

« L'indécis pique son doigt sur l'aiguille, et laisse son sang l'imprégner. »

Gellert se piqua le doigt sans réfléchir, sans non plus remarquer le léger tressaillement d'Albus. La goutte de sang suivi la torsade de l'aiguille, tout du long jusqu'à sa base, comme si elle eût été aussi lisse que du verre – elle l'était probablement davantage. Albus conclut d'une voix basse :

« L'aiguille s'illumine alors, et indique à l'indécis le choix qu'a fait son cœur. »

Gellert vit l'aiguille rougir comme du fer chaud, et projeter un rai de lumière écarlate qui tourna lentement jusqu'à indiquer la direction d'Albus. Celui-ci, les joues colorées, retira aussitôt sa main, et l'aiguille s'éteignit.

« Bien évidemment, cela ne signifie rien, expliqua-t-il, les yeux baissés. Il n'y avait aucun autre candidat. »

Troublé, Gellert regarda Albus se détourner, et disparaître dans les branches de pommier. Puis il leva devant ses yeux son doigt blessé, au bout duquel le sang perlait encore.

« Toi qui voyages à travers mon cœur millie fois par jour, dit-il dans un murmure, sais-tu seulement pourquoi il me joue un pareil tour ? »

Albus réapparut derrière un tronc, l'air circonspect.

« Je t'attends, sais-tu. »

Gellert écrasa la goutte de sang dans son poing et sourit à son ami.

« Je sais. Je viens. »