Par ses cris, l’enfant avait réveillé en eux un instinct presque oublié, reliquat d’une époque où leur développement n’avait pas atteint la perfection du super-prédateur : les plus jeunes avaient alors encore besoin de soin. L’infaillible mémoire intergénérationnelle avait, pour leur plus grand malheur, conservé ce détail superflu, et ils répétaient inlassablement un dangereux instinct maternel.

Quand l’enfant geignait, c’était toute la colonie qu’il mettait en émoi : chaque créature commençait à chercher quelque chose à lui fourrer entre les dents – et frais, s’il vous plait, car il rejetait tout morceau un tant soit peu faisandé –, tout pour qu’il cesse cette torture. Certains même se déshonorèrent à chasser le rat quand le plus gros gibier se faisait rare. Ils ne prêtaient même plus attention à l’étrange odeur qui se dégageait de lui.

Bien qu’il ressemblait autant aux monstres que le coucou a de traits communs avec l’aigle royal, l’enfant avait réussi l’exploit de s’installer dans leur nid, et possédait encore le culot nécessaire pour réclamer la plus grosse part du gâteau. Quant à ses victimes, aveuglées par ses cris elles nourrissaient en pur perte leur hôte : la larve était morte depuis longtemps, trop faible pour déchirer son enveloppe. Les hormones destinées à assurer sa survie n’auront servi qu’à entraîner la ruine de ses frères, qui travaillaient jour et nuit à satisfaire l’appétit du jeune prince. Au dépens parfois de la prochaine génération.

Parfois, de nouveaux prisonniers remplaçaient la chair morte. Tous jetaient un regard compatissant à cet enfant prostré dans son cocon, des croûtes de sang lui barbouillant le visage. Lui savait qu’il ne pourrait commencer à saliver qu’à partir du moment où il les entendrait hurler.

Ni humain ni vraiment alien, ce parasite était le fruit d’une hybridation entre un fœtus mourant et un enfant maladif. Il était pourtant en train de réussir de l’intérieur ce que toutes les armées s’étaient toujours échinées – en vain – à accomplir de l’extérieur : réduire en esclavage le prédateur suprême.